Padrão CompactFlash subiu no telhado?

Ao comentarmos as novidades em cartões de memória flash da PMA na coluna anterior tivemos a mesma sensação que já havíamos sentido durante o CES, no início do ano: o padrão Compact Flash (CF) parece ter "subido no telhado". Basta olhar os lançamentos: a maioria foi de cartões de outros formatos (conheça os diferentes tipos de cartões), com destaque para o Secure Digital (SD), sucessor do Multimedia Card (MMC).

Em outubro O SD superou pela primeira vez o CF em número de unidades vendidas devido à sua grande penetração no mercado de MP3 players e PDAs. Experimente procurar um MP3 player com slot CF para ver do que estamos falando: o último de que temos notícia era o Lyra, da RCA, aposentado há alguns anos. A exceção fica por conta dos "jukeboxes" de MP3 como o Creative Muvo e o iPod Mini, que se valem de microdrives, HDs-miniatura baseados no padrão CompactFlash, para oferecer seus vários megabytes de capacidade a preços razoáveis. Como oficialmente esses drives não são removíveis e não são memória flash, no entanto, não contam pontos para o CompactFlash na guerra dos padrões.

Quando o assunto é câmera digital, por outro lado, o CompactFlash ainda tem posição de destaque, principalmente nas câmeras "high-end", mas esta situação deve se manter por pouco tempo. Os cartões CF continuam sendo mais baratos e oferecendo capacidades maiores que seus rivais (até 14GB, contra 2GB dos maiores MemorySticks e SDs), mas a diferença está diminuindo e os CFs realmente "espaçosos" custam milhares de dólares, o que os torna pouco interessantes para a maioria das aplicações. A existência de versões mais rápidas (os tais 40X, 60X, 80X), que há algum tempo era exclusividade do mundo do CF, agora também faz parte das linhas de SDs e MSs.

O padrão de memória adotado quase sempre foi uma decisão estratégica de longo prazo dos fabricantes de câmeras. Os que apostaram no SmartMedia, como Fuji e Olympus, acabaram desenvolvendo o XD quando viram que seu padrão original estava com os dias contados e vêm tentando popularizar o formato. A Sony vai bem, obrigado, com o MemoryStick que enfiou guela abaixo de quem comprou seus eletrônicos - de câmeras digitais a aparelhos de som automotivo - e hoje detém o terceiro lugar no ranking dos padrões de memória. Kodak, Samsung, HP e Panasonic - entre outras - apostaram no SD e não têm motivos para mudar de idéia.

O sinal dos tempos está no fato de fabricantes como Canon e Nikon, tradicionais defensoras do CF, já terem lançado câmeras que só aceitam cartões SD em função de suas dimensões reduzidas. Embora o CompactFlash ainda seja aceito em todas as câmeras profissionais e muitas amadoras avançadas - inclusive da Sony, Fuji, Olympus e outras adeptas de padrões concorrentes - e isso lhe garanta uma boa sobrevida, é bom ficar de olho na evolução dessa disputa.

Eu só tive cartões CF até hoje, mas já não duvido que minha próxima câmera compacta seja SD. E por isso mesmo pensarei duas vezes antes de investir muito dinheiro em cartões CompactFlash nos próximos anos, já que o tipo de cartão que já possuímos muitas vezes é o fator determinante na hora de escolher uma câmera nova. A propósito: qual será o padrão mais popular aqui no Fórum? Responda a enquete abaixo e nos ajude a descobrir...