A curiosa história do Tux, o símbolo do Linux

Como esta é a última coluna de 2008, e o Natal convida a pensar em neve e coisas ligadas ao frio, apesar de nosso clima tropical, vou encerrar o ano com um texto ameno e contar a história do Tux. Quem?? Ora, Tux, o pingüim que é o símbolo do Linux. Afinal, por que um pingüim? Na verdade, tudo começou com uma mordida. Linus Torvalds, o programador finlandês que criou o kernel Linux (reunido ao sistema GNU para formar o sistema operacional que hoje conhecemos), costumava dar muitas conferências na Austrália (uma vez entrevistei uma programadora de lá e comprovei que eles realmente gostam muito do Torvalds). Numa de suas primeiras visitas, em 1993, quando foi explicar o que era o Linux a um grupo de usuários do Unix, Linus aproveitou um momento livre para visitar o zoológico e aquário de Canberra, a capital australiana. Lá, um pingüim lhe deu uma mordida. Mais tarde, Linus aludiu ao fato bricando que pegara "pingüinite".

Mas a verdade é que a mordida lhe deu uma idéia. Ele queria associar ao Linux uma imagem divertida, e começou a pensar num pingüim gordinho, sentado, como se estivesse relaxando depois de uma lauta refeição. A idéia recebeu contribuições de outros escovadores de bits. O britânico Alan Cox -- o primeiro a instalar o Linux numa rede de computadores em pleno funcionamento (no caso a Universidade do País de Gales) -- sugeriu o primeiro desenho do bicho, que acabou formatado pelo americano Larry Ewing, atuante em aplicativos de código aberto como o e-mail Evolution e o GIMP (GNU Image Manipulation Program). Ewing, aliás, também criou o macaquinho que é símbolo do Ximian Desktop.

Linus refinou o desenho do pingüim, inspirando-se numa fotografia encontrada num site, e logo ele apareceu num concurso online de desenhos para o futuro logo do Linux. O pingüim não ganhou a competição, mas tornou-se popular e logo se transformou no mascote do sistema. O nome pode ser uma sigla meio capenga (Torvalds UniX) ou simplesmente uma abreviação da palavra inglesa "tuxedo" (smoking), em alusão à aparência do animal, que parece estar vestindo um traje fino.



Larry Ewing acabou se tornando o "dono" oficial do Tux. Quando a versão final do pingüim surgiu, em meio ao desenvolvimento da versão 0.54 do GIMP, ele liberou sua utilização geral com uma condição: "É concedida a permissão para usar ou modificar esta imagem desde que vocês reconheçam lewing@isc.tamu.edu e o GIMP se alguém perguntar." ;-)

Além de mascote do sistema open-source, o pingüim aparece em vários papéis de parede e screenshots bem-humorados na comunidade Linux, geralmente satirizando o software proprietário. Hoje existem versões estilizadas dele, como a usada pelo Kurumin Linux, mas a empatia do desenho original é imbatível. O Tux também é visto em diversos games, como Chromium BSU, Tux on the Run, Tuxedo T. Penguin, SuperTux, Extreme Tux Racer (no screenshot abaixo) e até numa versão estilizada do Frozen Bubble.



Torvalds sempre achou que o pingüim era meio que um alívio cômico para toda a trabalheira em torno do Linux. Duas de suas declarações sobre o tema resumem o que ele pensa:

"Todos os outros logotipos eram muito chatos. Eu não estava procurando por uma imagem corporativa do Linux, mas sim por algo divertido e simpático para associar a ele. Um pingüim levemente gordo, sentado após comer bem, era perfeito."

"Não levem o pingüim muito a sério. A idéia é que ele seja meio pateta e engraçado, e essa é exatamente a questão. O Linux deve ser meio pateta e engraçado (também é o melhor sistema operacional por aí, mas é pateta e divertido ao mesmo tempo!)."

Para mim, o GNU/Linux deve ser levado a sério, sim, senhor; afinal ele é o único sistema operacional aberto que ganhou alguma projeção no feroz mercado de tecnologia. Tem suas imperfeições? Com certeza. Mas é importantíssimo que exista, assim como é fundamental que exista a filosofia política do software livre, para garantir o compartilhamento do conhecimento técnico a todos os que desejem mergulhar nele.

Esta coluna deseja um feliz Natal a todos vocês e um 2009 cheio de boas notícias e prosperidade. Um grande abraço a todos e até o ano que vem.

[Fotos: Tux, por Larry Ewing (lewing@isc.tamu.edu) e o GIMP; e screenshot do Extreme Tux Racer, jogo licenciado pela General Public License (GPL) (http://www.extremetuxracer.com)]